Después de un intercambio ‘inquietante’, Damian Lillard se siente cómodo en Milwaukee

EN EL MOMENTO todo cambió para Damián Lillardnadie contestaba el teléfono.

A mediados de septiembre, Lillard creía que el intercambio que había solicitado al Portland Trail Blazers meses antes no llegaría a buen puerto. Se estaba preparando mentalmente para comenzar el campo de entrenamiento con los Blazers por duodécima temporada consecutiva. Entonces, mientras estaba sentado en su casa en Portland, en una habitación que llama su hombre cueva, no esperaba recibir una llamada de su agente, Aaron Goodwin, informándole que el intercambio que había solicitado finalmente se estaba concretando. Pero no se dirigía hacia donde pensaba.

El jugador a quien el gerente general de Portland, Joe Cronin, llamó “el mejor Trail Blazer que jamás haya vestido el uniforme” ahora era miembro de la dólares de milwaukee.

Lillard y Goodwin hablaron por primera vez sobre Milwaukee unas semanas antes, pero aún así, lo repentino del movimiento tomó a Lillard con la guardia baja. Goodwin colgó el teléfono rápidamente para devolver la llamada a los Bucks y permitir que Lillard procesara la noticia.

Negociado. Lillard dejó que el pensamiento flotara en el aire mientras se sentaba un momento más.

Un mandato de 11 temporadas en Portland había terminado oficialmente. Lillard había traído a toda su familia a la ciudad: su hermano, su madre, su hermana y sus primos. Unos 30 miembros de su familia vinieron a Portland gracias a él. Allí nacieron sus tres hijos. Ahora estaba a punto de llamar hogar a una nueva ciudad.

¿Qué frío hace en Milwaukee? ¿Dónde viviría? Espera, el campo de entrenamiento comienza en una semana. ¿Cómo exactamente iba a empacar todo? ¿Dónde empezar?

Un momento de pánico comenzó a invadir la casa. Lillard comenzó a buscar a su familia en la casa. No había nadie en casa. Hizo llamadas telefónicas. Nadie respondía.

Regresó a la cueva del hombre y se sentó en silencio. En ese momento, consideró el equipo y la oportunidad que tenía por delante. Los Bucks estuvieron a tres temporadas de ganar un campeonato de la NBA, algo que Lillard aún tiene que hacer y que Portland no ha hecho desde 1977.

“Al entrar en cada temporada [in Portland]fue ser optimista y pensar que teníamos la oportunidad de lograrlo”, dijo Lillard después de ser presentado en el día de prensa de los Bucks en octubre pasado. “Luego, llegar a esta situación y saber que tenías la oportunidad de hacerlo”.

Después de que se hizo realidad el intercambio del 27 de septiembre, Lillard revisó el calendario de la NBA para encontrar el único partido que los Bucks juegan en Portland esta temporada. La fecha del miércoles, cuando los Blazers reciban a los Bucks a las 10 pm ET por ESPN, ha estado marcada en el calendario de Lillard desde entonces, aunque insiste en que tiene poco que ver con jugar como visitante en el Moda Center por primera vez en su vida. carrera profesional.

“Tenía esa fecha marcada para mis hijos”, le dijo Lillard a ESPN la semana pasada. “Voy a tener un par de días con mis hijos para volver a estar cerca. Eso es lo que me hizo considerarlo inicialmente… Estar cerca de mi familia, dar [my kids] una fiesta, ver a mi familia, ver a mucha gente con la que he trabajado durante mucho tiempo. Obviamente el partido es lo principal, quieres salir y ganarlo, pero las cosas que lo rodean son las que hacen que sea una fecha importante”.

Tras la derrota del lunes ante el Nuggets de Denver, Lillard voló a Portland antes que el resto de los Bucks para tener más tiempo con su familia. A su llegada, se enteró de que Adidas estaba nombrar oficialmente la corte en su sede de Portland despues de el. Pero es un momento turbulento para su nuevo equipo. Buscando capitalizar una ventana de campeonato esta temporada, los Bucks despidieron a su entrenador en jefe de primer año, Adrian Griffin, y lo reemplazaron con Doc Rivers, quien debutó el lunes por la noche.

Aún así, a Lillard le ha gustado señalar que a pesar de tener que adaptarse a una nueva situación y al comienzo de altibajos de Milwaukee, el equipo tiene marca de 32-15 y está en el segundo lugar de la Conferencia Este. Los Trail Blazers, mientras tanto, están 19 juegos por debajo de .500 y en el penúltimo lugar del Oeste, lo que sirve como recordatorio de por qué pidió abandonar un lugar que había llegado a conocer como su hogar.

CUANDO LILLARD PRIMERO Llegó a Milwaukee, los fanáticos le organizaron un desfile afuera del Fiserv Forum para darle la bienvenida a la ciudad.

Aún así, tenía menos de una semana entre el intercambio y el inicio del campamento para retomar su vida y mudarse a un nuevo hogar desconocido.

“Todo ese proceso fue un poco inquietante”, le dijo Lillard a ESPN. “Estar lejos de mis hijos, estar lejos de mi familia, hay muchas cosas que hicieron que el proceso fuera más difícil en la cancha. Esa no es la parte que le importa a la gente, pero es parte porque es parte de a mí.

“Luego, sentirme cómodo con un rol diferente, jugar con otra estrella como Giannis, un estilo de juego diferente, fue un gran cambio al mismo tiempo. Ahora que he estado en esto por más tiempo, definitivamente estoy “Me siento mucho más cómodo que al principio”.

El encaje de Lillard en Milwaukee parecía natural en el momento del intercambio debido a la forma en que su juego complementa a la estrella de los Bucks. Giannis Antetokounmpo‘s, pero Lillard sabía que este experimento tomaría tiempo para hacer clic.

Los Bucks abrieron la temporada 5-4, y Lillard se perdió las derrotas ante el Indiana Pacers y magia de orlando por dolor en la pantorrilla. En los siete partidos que jugó en ese tramo, Lillard disparó sólo el 40% desde el campo y el 29,3% desde tres.

Con el tiempo, Lillard empezó a sentirse más tranquilo: encontró un hogar, consiguió que algunos familiares se quedaran con él y veía a sus hijos siempre que el tiempo lo permitía. Desde el 15 de noviembre, Lillard promedia 25,6 puntos y dispara un 36,4% en triples. Pero incluso con su éxito y los Bucks ganando (sus 32 victorias están empatadas en el cuarto lugar de la liga, y han ganado siete de sus últimos 10). – Los Bucks decidieron hacer un movimiento dramático reemplazando a Griffin por Rivers. Lillard disfrutó jugar para Griffin, dijeron fuentes a ESPN, pero tanto él como Antetokounmpo reconocen la oportunidad que tienen frente a ellos.

“Desde el comienzo de la temporada hasta donde estamos ahora, creo que nos hemos unido”, dijo Antetokounmpo después del debut de Rivers el lunes por la noche. “Pero tiene que ser más. Tiene que ser más. Nos quedan unos 30 partidos más los playoffs; tenemos que seguir uniéndonos”.

A lo largo del proceso, Lillard se ha apoyado en su familia incluso más que cuando estaba en Portland. En cierto modo, las consecuencias inmediatas del intercambio fueron un microcosmos de lo que llegaría a experimentar esta temporada: el cambio, el sentimiento de inquietud que conlleva y tener que procesar esas emociones sin el mismo sistema de apoyo tan cerca como el que tenía. acostumbrado.

“Este fue un gran cambio para mí en esta etapa”, dijo Lillard a ESPN. “Para eso estaba preparado… creo que soy lo suficientemente maduro para manejarlo a mi edad y experiencia, pero aprendes que gran parte de nuestras vidas nos sentimos como Superman. E incluso Superman tenía su Kryptonita”.

LILLARD ENTRÓ EL BALÓNabajo por dos cuando faltaban 5 segundos en la prórroga el 14 de enero contra el Reyes de Sacramento.

Brook López Recibió el pase en la línea de 3 puntos contraria y se lo envió directamente a Lillard, cargando la cancha con una cabezada de vapor. Con algunos regates fuertes mientras cruzaba la mitad de la cancha, Lillard superó a De’Aaron Fox, dio un paso adelante para recuperarse desde 32 pies de distancia y lanzó un toque ganador, el primero de los Bucks desde enero de 2017.

Era un Lillard antiguo. Hora de la dama.

Sus compañeros de equipo se volvieron locos. Antetokounmpo lo abrazó con un brazo alrededor de su cabeza mientras Lillard señalaba su muñeca. Casi todo el equipo lo secó, riéndose y sacudiendo la cabeza con asombro. Para Lillard, estos momentos le resultan familiares. Desde que ingresó a la liga en 2012-13, Lillard tiene cuatro ganadores de juegos; solo Lebron James (5) tiene más entre los jugadores activos.

Milwaukee tiene marca de 18-7 en juegos que llegan al momento decisivo (definido como dentro de cinco puntos con cinco minutos restantes) esta temporada, el mejor récord de la NBA. Lillard ha anotado 98 puntos decisivos, la segunda mayor cantidad en la liga detrás Stephen Curry. Durante años la ofensiva de los Bucks ha estado estancada e ineficaz al final de los partidos, un problema recurrente para Milwaukee cuando llegan los playoffs. Así que los Bucks estaban felices de agregar a Lillard como una opción de final de juego.

“Encajó perfectamente desde el día 1, los muchachos lo recibieron con los brazos abiertos”, dijo el delantero de los Bucks. Bobby Portis dijo a ESPN. “Obviamente sabemos que es un talento de primer nivel en esta liga, un jugador entre los 75 mejores. Lo más importante fue tratar de permitirle ser él mismo… Todavía hay muchos más niveles en los que él también puede llegar”.

En general, la producción de Lillard en Milwaukee ha disminuido. Su tasa de uso se ha reducido al 28,2%, la más baja desde sus primeros días en Portland, cuando formaba equipo con su compañero All-Star LaMarcus Aldridge. Compartir la cancha con Antetokounmpo ha resultado en que su puntuación haya caído de 32,2 puntos, el máximo de su carrera, la temporada pasada a 25,1 puntos por partido este año.

Pero Lillard y Antetokounmpo han dicho que sienten que apenas están comenzando a arañar la superficie de su dinámica en la cancha.

“[Rivers] Enfatizado como, ir más a Dame”, dijo Antetokounmpo el lunes por la noche. “Cuando tenga el balón, patear el balón hacia Dame. Establecer más pantallas, salir del poste, driblar traspasos… él quiere eso más y tenemos que hacerlo más. Porque al final del día, cuando Dame tiene el balón en sus manos y yo soy una amenaza como rodillo, podemos causar algún daño”.

Según Second Spectrum, los Bucks promedian 1,18 puntos por selección directa cuando Antetokounmpo establece una pantalla con balón para Lillard. Esa es la tercera mejor eficiencia entre dúos en la NBA. Es el volumen de esas jugadas lo que se había convertido en una pregunta bajo Griffin. Están realizando alrededor de 9,9 pantallas con balón por partido, lo que los sitúa fuera del top 25 entre dúos esta temporada.

“Ha sido eficaz”, dijo Rivers el lunes por la noche, “pero, en mi opinión, debería ser dominante”.

La temporada pasada, cuando Rivers entrenaba al 76ers de Filadelfia, James Harden y Joel Embiid realizaron juntos 22,6 pantallas con balón por partido, la segunda mayor cantidad entre todos los dúos por Segundo Espectro.

Incluso sin un volumen similar de su dúo estelar, los Bucks están superando a sus oponentes por 10,5 puntos por cada 100 posesiones cuando Lillard y Antetokounmpo están juntos en la cancha. La semana pasada contra el Pistones de Detroit, Lillard anotó 45 puntos, el máximo de la temporada, y repartió 11 asistencias, mientras que Antetokounmpo anotó 31 puntos y nueve asistencias. Fue la séptima vez esta temporada que ambos anotaron 30 en el mismo partido.

“Quieres ser productivo, yo quiero hacer lo que siempre hago”, le dijo Lillard a ESPN. “Todavía tengo juegos y momentos en los que siento que todavía estoy resolviendo las cosas. Lo que pienso todo el tiempo es que tenemos que darnos la gracia de saber que eso es lo que pasa en la temporada regular”. es para Especialmente con un comercio tan grande y tantas novedades que están sucediendo.

“Hemos estado ganando. Hemos estado encontrando una manera. Sólo queremos acelerar y hacer clic cuando debería. Tengo confianza en que eso sucederá”.