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Paolo Uggetti, ESPN
PEBBLE BEACH, California — Tras las recientes salidas de jon rahm y Tyrrell Hatton a la LIV Liga de Golf, Rory McIlroy dijo el martes que “ha terminado de intentar cambiar la opinión de la gente” sobre permanecer en el PGA Tour y ahora cree que no debería haber ningún castigo para sus desertores.
“Si la gente todavía tiene elegibilidad para esta gira y quiere regresar y jugar o quieres intentar hacer algo, déjalos regresar”, dijo McIlroy, quien ha adoptado una postura mucho menos crítica contra LIV en los últimos meses después de ser uno de los leales más abiertos al PGA Tour. “Creo que es difícil castigar a la gente. No creo que deba haber un castigo”.
Esos comentarios diferían de lo que dijo McIlroy en junio. cuando notó que “las personas que abandonaron el PGA Tour (por LIV) dañaron irreparablemente este tour” y por lo tanto deberían tener “consecuencias en las acciones”.
McIlroy renunció a la junta directiva del PGA Tour en noviembre. Esta semana, se está preparando para hacer su debut en la temporada del PGA Tour en el AT&T Pebble Beach Pro-Am mientras un acuerdo esperado entre el circuito, el consorcio de inversión Strategic Sports Group y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se cierne sobre el futuro del golf profesional.
El PGA Tour está cerca de cerrar un acuerdo con SSG, un consorcio de propietarios de equipos multimillonarios que incluye a Tom Werner y John Henry (Boston Red Sox), Arthur Blank (Atlanta Falcons) y Wyc Grousbeck (Boston Celtics), que infundiría al menos 3 mil millones de dólares en PGA Tour Enterprises. El PGA Tour luego se concentraría en finalizar su acuerdo con el PIF y el DP World Tour, dijeron fuentes a Mark Schlabach de ESPN.
“Siento que esto se podría haber hecho hace meses”, dijo McIlroy, quien agregó que ya no participa en ninguna toma de decisiones y no se arrepiente de haber renunciado a su puesto en la junta política. “¿Nunca debería haber estado en la junta directiva? Creo que sí… Simplemente sentí que no podía influir en las cosas de la manera que quería y sentí que me estaba golpeando la cabeza contra la pared y que era hora de que me aleje y me concentre en mis propias cosas”.
Si bien aún no se ha firmado ningún acuerdo, LIV continúa robando jugadores del PGA Tour, el último fue Hatton el martes antes del partido inaugural de la temporada de LIV en México a finales de esta semana. Hatton, clasificado en el puesto 16 del mundo, había estado en el campo de Pebble Beach antes de retirarse y también era parte del equipo de McIlroy (Boston Common) en el nuevo TGL con tecnología, que solo incluye jugadores en el PGA Tour.
McIlroy dijo que habló extensamente el domingo con Hatton y entendió su decisión de irse a LIV dada la compensación financiera que cambia la vida que continúa ofreciendo a los jugadores. (El Telegraph de Londres informó el lunes que Hatton recibió un acuerdo por valor de unos 60 millones de dólares después de que funcionarios presionaron tarde para que firmara).
Sin embargo, McIlroy dijo que su enfoque en este tipo de conversaciones con otros jugadores ha cambiado desde hace un año, al igual que su opinión sobre si los que regresan deberían ser castigados.
“Estamos potencialmente a punto de llegar a un acuerdo con PIF, que posee la gran mayoría de LIV, y esperamos que las cosas vuelvan a funcionar aquí en algún momento”, dijo McIlroy. “Obviamente cambié mi tono [punishments] porque veo dónde está el golf y veo que tener un PGA Tour disminuido y un LIV Tour disminuido o cualquier otra cosa es malo para ambas partes”.
Cuando se le preguntó si ganar un evento exclusivo en Pebble esta semana o el próximo Genesis Invitational en Rivera Country Club se “abarata” por la ausencia de jugadores como Rahm y Hatton, McIlroy dijo que sí.
“Me gustaría ganar aquí y levantarme con un trofeo en el green 18 y saber que he vencido a los mejores jugadores del mundo”, dijo McIlroy. “Cuanto más rápido podamos volver a reunirnos y comenzar a jugar y comenzar a tener los campos más fuertes posibles, creo que será fantástico para el golf”.
