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Ryan S. Clark, reportero de la NHL
El Llamas de Calgary tuvo un único representante en el Juego de Estrellas al comienzo del miércoles en Elias Lindholm. Al final del día, no tenían ninguno después de cambiarlo al Canucks de Vancouver.
El futuro de Lindholm con los Flames había estado en duda ya que estaba previsto que se convirtiera en agente libre sin restricciones al final de la temporada. Es por eso que Lindholm, que tiene nueve goles y 32 puntos en 49 partidos esta temporada, fue considerado uno de los jugadores más buscados antes de la fecha límite de cambios de la NHL el 8 de marzo.
Esa es también la razón por la que los Canucks se separaron del delantero. Andréi Kuzmenkoun par de defensores potenciales en Hunter Brzustewicz y Joni Jurmo, y una selección de primera ronda de 2024 y una selección condicional de cuarta ronda de 2024 para llevar a Lindholm a Vancouver.
Conseguir a Lindholm logra varias cosas para los Canucks. Les da otro pívot entre los seis primeros que es capaz de crear para él o para sus compañeros, además de lo que ya tienen con JT Miller y Elias Pettersson. También es una legítima amenaza goleadora. Lindholm, de 29 años, ha alcanzado la marca de 20 goles cuatro veces en su carrera y superó la marca de las 40 asistencias en tres ocasiones distintas.
Además, Lindholm proporciona a los Canucks un centro bidireccional confiable que puede usarse en varias situaciones defensivas, como su penalti, que ingresó el miércoles en el puesto 15. Lindholm, quien lideró a todos los delanteros de los Flames en tiempo de hielo reducido, estaba anclando un penalti que fue cuarto en la NHL con una tasa de éxito del 84,4%.
El día que los Canucks anunciaron que le habían dado al gerente general Patrik Allvin una extensión de contrato, la franquicia lo vio ejecutar el último movimiento en lo que se ha convertido en una transformación en los últimos 12 meses.
Fue en esta época hace un año cuando los Canucks tuvieron que responder preguntas sobre su futuro. Acababan de dejar a Bruce Boudreau, quien después de ganar 32 de sus primeros 57 juegos a cargo, fue despedido después de un inicio de 18-25-3, lo que los llevó a quedar fuera de la contienda por los playoffs en diciembre.
Allvin contrató al ex entrenador de los Coyotes, Rick Tocchet, quien ganó 20 de sus 36 juegos a cargo la temporada pasada. Luego cambió de capitán Bo Horvat hacia Isleños de Nueva York y recibió una selección de primera ronda como parte de ese trato, solo para enviar esa selección al Alas rojas de Detroit en un movimiento que llevó al defensa de los Canucks Filip Hronek.
A partir de ahí, Allvin utilizó la siguiente temporada baja y parte de la temporada regular para renovar una defensa liderada por el capitán. quinn hughes que se ha convertido en una de las unidades más fuertes de la NHL. Eso incluyó un acuerdo a principios de esta temporada entre los Flames y los Canucks que trajo Nikita Zadorov a Vancouver.
El resultado de ese trabajo vio a los Canucks catapultarse a un comienzo 12-3-1 y permanecer en la discusión como uno de los mejores equipos de la NHL, al mismo tiempo que enviaron a cinco jugadores más Tocchet al Juego de Estrellas de la NHL en Toronto.
Ahora esa cifra aumenta a seis All-Stars gracias a Lindholm, al tiempo que plantea dudas sobre hasta dónde pueden llegar los Canucks esta temporada y si el año termina con ellos llegando a la final de la Copa Stanley después de perderse los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas.
Ante la perspectiva de encontrar un nuevo contrato para Pettersson, los Canucks y Allvin harán lo mismo con Lindholm. Pettersson es un agente libre restringido pendiente, lo que significa que los Canucks tendrán el control del equipo hasta que se convierta en agente libre en 2026. Lindholm, sin embargo, podría irse después de esta temporada.
Se espera que dejar Lindholm sea el primero de lo que podría ser una serie de movimientos para un equipo de Flames que está atrapado entre tratar de competir por un lugar en los playoffs y enfrentar la realidad de que la franquicia podría estar reservada para cambios importantes.
Lindholm era uno de varios UFA pendientes en la plantilla de los Flames, lo que generó dudas sobre qué dirección tomaría la franquicia. Cargados con una incapacidad para encontrar ofensiva consistentemente junto con un panorama abarrotado, los Flames llegaron el miércoles a cinco puntos del último lugar comodín de la Conferencia Oeste.
Su partida también plantea dudas sobre si los Flames están a punto de desencadenar un posible éxodo antes de la fecha límite de cambios. Tienen siete jugadores pendientes de UFA, y la mayoría de ellos están en defensa, ya que cinco de los siete blueliners bajo contrato se encuentran en el último año de su contrato. Es un grupo que incluye Noah Hanifin y Christopher Tanev, entre otros.
El botín que los Flames recibieron de los Canucks podría ser el tipo de recompensa que los ayudará ahora y en el futuro. Es posible que dejar a los Canucks ayude a Kuzmenko a encontrar la forma que lo convirtió en uno de los mejores jugadores de los Canucks la temporada pasada.
El agente libre sin restricciones firmó con Vancouver después de protagonizar la KHL con el SKA St. Petersburgo. Kuzmenko se abrió paso para anotar 39 goles y acumular 74 puntos antes de que los Canucks lo firmaran con un contrato de dos años por valor de 5,5 millones de dólares al año, sólo para ver al delantero tener sólo ocho goles y 21 puntos en 43 partidos. También tuvo un rasguño sano en varias ocasiones.
Los Flames ahora tienen dos selecciones de primera ronda en el draft de este año y ocho selecciones en total. También tienen dos defensores más que podrían ayudar a remodelar su plantilla en los próximos años.
Brzustewicz fue una selección de tercera ronda en 2023 y está en camino de anotar 98 puntos con los Kitchener Rangers en la OHL. Tiene seis goles y 69 puntos en 47 partidos después de registrar seis goles y 57 puntos la temporada pasada.
Jurmo, seleccionado en tercera ronda en 2020, juega en la Liiga, la máxima división de Finlandia, donde suma un gol y cuatro puntos en 35 partidos entre Ilves y KooKoo.
